В те времена, когда Mercedes не был заинтересован в своем присутствии, буквально в каждом сегменте автомобильного рынка за счет тесного сотрудничества с альянсом Renault-Nissan, автопроизводитель из Штутгарта, неизменно ассоциировался с двумя вещами. Во-первых, это “эксклюзивный” звук закрывающихся дверей, который невозможно было спутать ни с одним другим. Во-вторых, чрезмерно продуманные технические детали, которые укрепили репутацию бренда в те времена, когда Mercedes был лучшим из лучших.
Где-то в 1990-х годах, сразу после того, как Lexus выкатил более доступный роскошный седан LS, Mercedes начал нести убытки и спешно начал сокращать некоторые расходы, омрачая свою с трудом заработанную славу. Что же касается флагманского седана Mercedes-Benz W140 S-Class, выпущенного в том же временном отрезке, он по-праву считается «последним правильным S-классом».
Модель “Sonderklasse” третьего поколения, представленная на Женевском автосалоне в марте 1991 года, была создана французским дизайнером Оливье Буле и итальянским дизайнером Бруно Сакко под влиянием Jaguar XJ поколения XJ40 и BMW 7 серии поколения E32. Эти конкуренты вынудили Mercedes отложить выпуск Mercedes-Benz W140 S-Class примерно на 18 месяцев, чтобы изменить конструкцию моторного отсека и разработать двигатель V12, который мог бы успешно конкурировать с XJ40 и E32.
Задержка и перерасход средств привели к уходу главного инженера Mercedes-Benz Вольфганга Петера, что и понятно, поскольку переход от инженерной мысли к рыночной чуши в данном контексте не сулил ничего хорошего. В Mercedes-Benz также работали над W18 и V16, что еще раз объясняет разочарование Питера проектом W140. Только V16 прошел стадию разработки чертежей, и лишь несколько прототипов были оснащены этим гигантским двигателем, который так и не пошел в серийное производство.
Окончательная разработка прототипов была завершена в июне 1990 года, и примерно в этот момент руководство Mercedes осознало, почему Питер был потрясен задержкой и перерасходом средств. Mercedes-Benz W140 S-Class имел значительно более высокую стартовую цену по сравнению с предыдущим W126. Это дало подразделению Toyota Lexus значительное преимущество с LS, хотя немцы продали довольно много таких моделей, потому что значок с трехконечной звездой стал олицетворением статусности владельца.
С 1991 по 1998 год было выпущено 432 732 экземпляра W140, из которых 26 022 были купе. Когда это поколение было совершенно новым, Mercedes предлагал в общей сложности пять силовых установок.
Дизельный вариант был представлен рядным шестицилиндровым двигателем 300 SD мощностью 148 лошадиных сил и 310 Нм крутящего момента. Что касается бензиновых моторов, покупателям, предлагали шестерку в 300 SE и длиннобазную SEL, двигатели V8 400 SE и 400 SEL, чуть более мощные 500 SE и 500 SEL, а также 600 SE с двигателями V12. SE и 600 SEL.
В дополнение к тому, что Mercedes-Benz W140 S-Class был чрезмерно спроектированным люксом с колоссальными характеристиками на прямой, он стал экологичным, как никакой Mercedes до него. Например, хладагент системы кондиционирования воздуха был представлен в виде не содержащего фреона R134a, а не R12. Пластиковые компоненты были четко идентифицированы с целью вторичной переработки, они также были изготовлены с использованием большого количества повторно гранулированного пластика.
Что касается безопасности, поставленная Bosch ESP была представлена в 1995 году на S 600 Coupe. Так называемая электронная программа стабилизации использует компьютеры и датчики, чтобы предотвратить потерю управления автомобилем при повороте или выходе из поворота, при торможении и при маневрах уклонения.
W140 также может похвастаться невероятным комфортом, который стал возможен благодаря двойным звукоизолирующим окнам, рулевому управлению, чувствительному к скорости, направляющим стержням, выходящим из задних углов крышки багажника, чтобы обеспечить водителю ориентиры для маневров при парковке сзади, подогреву бачка стеклоочистителя, чувствительные к дождю дворники, боковое зеркало водителя с автоматическим затемнением, плавно закрывающиеся двери и многое другое. Это поколение Sonderklasse также является первым серийным автомобилем, оснащенным системой мультиплексной проводки на основе CAN, протоколом на основе сообщений, разработанным, чтобы позволить блокам управления и другим устройствам связываться друг с другом без главного компьютера.
Кстати, самые первые образцы W140 – зарегистрированные в 1991 году – теперь имеют право на статус старожила в Германии, потому что в 2021 году им исполнилось 30 лет. В дополнение к желанным номерным знакам, заканчивающимся на H для исторических автомобилей, ярлык старожила в дальнейшем приводит к снижению налогообложения и возможности вождения в зонах с низким уровнем выбросов.